In risposta all’Iniziativa dei Cittadini Europei “End the Cage Age”, che è stata avviata e coordinata da Compassion e ha raccolto più di 1,4 milioni di firme, a giugno 2021 la Commissione europea si è impegnata a presentare, entro la fine del 2023, delle proposte di legge per l’eliminazione delle gabbie in tutti gli allevamenti europei. All’impegno formale, però, non sono ancora seguiti i fatti, nonostante da un recente sondaggio Eurobarometro sul benessere animale emerga che il 91% degli europei attribuisce importanza alla tutela del benessere degli animali d’allevamento e l’84% afferma che le misure di protezione attuali vanno accresciute e migliorate (europa.eu). In attesa che si adottino provvedimenti legislativi mirati, ora più che mai è importante stimolare il cambiamento dotandosi volontariamente di migliori standard di benessere animale. L’Unione europea è un mercato leader per le uova non in gabbia, infatti il 60,3% delle galline ovaiole sono allevate in sistemi alternativi (agriculture.ec.europa.eu). Nonostante i dati complessivi siano buoni, in alcuni mercati specifici la transizione verso l’eliminazione completa delle gabbie rimane ancora difficile. A due di questi mercati, Polonia e Spagna, dedichiamo un caso di studio per comprendere le difficoltà del passaggio a pratiche di allevamento più rispettose del benessere delle galline ovaiole.

Polonia

La Polonia conferma una posizione importante nel mercato europeo delle uova, con un contributo del 7,9% al totale delle uova prodotte nel 2022, al sesto posto nella classifica dei principali produttori dopo Francia, Germania, Spagna, Italia e Paesi Bassi. Inoltre, la Polonia è il secondo maggior esportatore di uova nell’Unione europea (dopo i Paesi Bassi), con una fetta delle esportazioni totali nel 2022 pari al 17,9%.

Se da una parte i sistemi di produzione convenzionali restano i più utilizzati, la percentuale di galline ovaiole allevate in gabbia evidenzia un calo costante, dall’81% nel 2020 al 71,8% nel 2022. Nel 2022 il 21,3% delle galline ovaiole sono state allevate in sistemi a terra, il 6,25% in sistemi all’aperto e lo 0,7% in sistemi biologici (agriculture.ec.europa.eu).

Nel 2022 e nel 2023 la transizione verso sistemi senza gabbie ha risentito delle conseguenze del conflitto tra Russia e Ucraina. L’impennata dei costi dell’energia e il rincaro di fertilizzanti e mangimi hanno pesato sul mercato, ostacolando i nuovi investimenti in sistemi alternativi.

Si stima che la produzione in sistemi di allevamento a terra costi il 20% in più (il 30% per i sistemi all’aperto) rispetto alla produzione in gabbia. Quando i prezzi di mercato sono bassi, è possibile che dalla vendita dei prodotti si ricavi un “premio benessere”. Per contro, durante crisi come l’invasione dell’Ucraina, l’aumento dei costi fa diminuire la redditività dei sistemi senza gabbie rispetto ai sistemi convenzionali.

Il costo totale della transizione dalla produzione convenzionale ai sistemi di allevamento a terra (multipiano) è stimato tra 1,7 (Urbański, 2023) e 2,1 miliardi di złoty.

Ai fattori di ordine economico negli ultimi due anni si sono aggiunti altri ostacoli, tra cui (bestpracticehens.eu):

l’importazione di uova a basso costo e con bassi standard di benessere (sistemi in gabbia) dall’Ucraina, cui sono state accordate condizioni di favore per l’ingresso nel mercato dell’Ue;
l’assenza di sostegno da parte delle istituzioni pubbliche e la complessità delle procedure legali adottate nel paese;
la carenza di formazione su come gestire sistemi con standard di benessere migliori, per effetto della quale gli allevatori che hanno adottato sistemi di allevamento a terra o all’aperto hanno dovuto affrontare una serie di difficoltà nella gestione (dovute allo sfasamento tra sistemi di allevamento delle pollastre e sistemi di produzione delle ovaiole, a strutture non adeguatamente progettate e a personale non formato).
l’assenza di norme europee sulla produzione in allevamenti senza gabbie, che sarebbero utili a delineare una direzione chiara e prospettive stabili per il settore, oltre a creare parità di condizioni per tutti gli operatori e proteggere il mercato europeo da uova a basso costo prodotte in altri paesi con sistemi convenzionali.

Nonostante le difficoltà, i progressi dell’industria rispetto agli impegni assunti sono incoraggianti. Diversi anni fa supermercati leader del mercato come Biedronka, Kaufland, Carrefour, Lidl, Auchan, Żabka, Aldi, Netto e Schiever si sono impegnati a migliorare il benessere delle galline ovaiole e comunicano puntualmente i passi avanti compiuti.

Non solo alcune di queste aziende sono diventate cage-free per il 100% delle uova in guscio, ma hanno anche esteso i propri impegni a tutti i prodotti contenenti uova a marchio proprio, nello specifico Biedronka (implementazione al 100%), Lidl Polonia (avanzamento del 95%), Carrefour (avanzamento del 73%), Aldi (avanzamento del 74%) e Żabka (obiettivo fissato, progressi non comunicati).

In una congiuntura difficile, la Polonia sta facendo buoni progressi nella transizione verso sistemi senza gabbie e milioni di galline ovaiole stanno già beneficiando di standard di benessere migliori.

Spagna

Nell’ultimo anno la produzione da sistemi alternativi alle gabbie è cresciuta del 15% e rappresenta oggi il 36% del volume totale delle uova vendute. Il numero di galline ovaiole allevate in sistemi senza gabbie è aumentato del 18%, cioè di 2,3 milioni di animali. Di conseguenza, il totale delle galline allevate in sistemi alternativi è pari a 14,86 milioni.

Nonostante il paese evidenzi il calo più alto registrato rispetto all’anno scorso, la percentuale di galline in gabbia rimane elevata, pari al 68,6% del totale nazionale, superata soltanto dal dato della Polonia.

Gli operatori del settore riferiscono svariate difficoltà nel mantenere gli impegni presi per effetto di una pluralità di problemi e fattori. I trasformatori, per esempio, evidenziano che:

si registra una carenza di uova da sistemi alternativi e prezzi alti per le poche disponibili. Questo significa che impiegare questa categoria di uova per prodotti di base a marchio proprio come biscotti, torte e cereali è antieconomico.
Non c’è domanda di uova da sistemi alternativi alle gabbie da parte di terzi (per es., i supermercati), perciò i produttori sono poco propensi a investire nella transizione.
Una percentuale alta della produzione spagnola viene esportata nei paesi in via di sviluppo, dove il mercato per le uova da sistemi alternativi è nettamente più ridotto.

I principali supermercati spagnoli si sono già impegnati ad abbandonare le gabbie. Lidl e Alcampo hanno già raggiunto il 100% degli impegni presi, e altri continuano a comunicare con trasparenza i progressi fatti ogni anno, come Carrefour Spagna, DIA Group, Eroski e Aldi Spagna.

Nel settore dei produttori, Huevos Guillén, continua a fare buoni progressi nel proprio processo di transizione, mentre Grupo Avícola Rujamar ha completato il proprio impegno.

Ad alimentare questi sforzi è l’attenzione crescente che i consumatori spagnoli dedicano all’origine dei prodotti alimentari e al loro sostegno per la produzione in sistemi alternativi alle gabbie.