A pesar de que los huevos de gallinas libre de jaulas son habituales en Europa, en algunos mercados el cambio a sistemas sin jaulas sigue siendo un reto. En dos de estos mercados, Polonia y España, se han analizado algunos datos para indagar por qué aún no se ha pasado a la producción de huevos sin jaulas.
En respuesta a la Iniciativa Ciudadana Europea (ICE) "End the Cage Age" iniciada y coordinada por Compassion, que recibió más de 1,4 millones de firmas, en junio de 2021,la Comisión Europea, presentó propuestas para prohibir las jaulas de todas las especies de animales de granja en la UE antes de finales de 2027. Sin embargo, esta prometida reforma legislativa no parece avanzar, a pesar de que los resultados de un reciente Eurobarómetro sobre bienestar animal muestran que el 91 % de los europeos piensa que proteger el bienestar de los animales de granja es importante, y que el 84 % de ellos cree que los animales de granja deberían estar mejor protegidos de lo que lo están actualmente (europa.eu). Por este motivo, es más importante que nunca seguir impulsando el cambio a favor de los animales en Europa mediante estándares y compromisos voluntarios, mientras seguimos a la espera de que se adopten nuevas normas legislativas. La UE es uno de los principales mercados de huevos libres de jaulas, con un 60,3% de gallinas ponedoras en sistemas sin jaulas (agriculture.ec.europa.eu). A pesar de que este tipo de huevos son habituales en Europa, la transición a sistemas sin jaulas en algunos mercados sigue siendo un reto. En dos de estos mercados (Polonia y España) se han realizado para investigar por qué todavía no se ha hecho aquí el cambio a sistemas de producción de huevos sin jaulas
Polonia
Polonia continúa siendo un actor importante en el mercado europeo del huevo, con una producción que supuso el 7,9 % del total de huevos en 2022, y es el 6º mayor productor después de Francia, Alemania, España, Italia y Países Bajos. Polonia es también el 2º mayor exportador de huevos de la UE (después de los Países Bajos), con un 17,9 % del total de las exportaciones de la UE en 2022. (GUS, Comisión Europea, Credit Agricole).
Las jaulas siguen siendo el sistema de producción más común en Polonia, aunque la proporción de gallinas en jaulas está disminuyendo progresivamente, del 81 % en 2020 al 71,8 % en 2022. En 2022, el 21,3 % de las gallinas ponedoras se criaban en sistemas interiores en suelo, el 6,2 % en sistemas al aire libre y el 0,7 % en sistemas ecológicos (agriculture.ec.europa.eu).
La guerra entre Rusia y Ucrania durante 2022 y 2023 ha tenido un impacto negativo en la transición a los huevos libres de jaulas. Las subidas en el precio de la energía y el aumento del coste de los fertilizantes y los piensos han repercutido en el mercado e impedido nuevas inversiones en sistemas sin jaulas.
La producción de huevos en suelo es aproximadamente un 20 % más cara que la producción en jaulas (un 30 % en el caso de las gallinas camperas) (Credit Agricole Bank Polska, 2023). Cuando los precios de mercado son bajos pueden surgir "primas de bienestar" en los huevos. Sin embargo, durante las grandes crisis (como la guerra de Ucrania en 2021 y 2022), la rentabilidad de la producción de los huevos en sistemas sin jaulas disminuye en comparación con los sistemas enjaulados debido a la escalada de los costes.
El coste total de la transición de una producción en jaulas a una producción en suelo (aviarios) se estima entre 1.700 millones (Urbański, 2023) y 2.100 millones de eslotis (Credit Agricole).
Otros obstáculos que han frenado la transición a la producción sin jaulas en Polonia durante los últimos 2 años son (bestpracticehens.eu):
A pesar de estas dificultades, nos alegra ver que la industria avanza en sus compromisos de producción sin jaulas. Los principales minoristas, como Biedronka, Kaufland, Carrefour, Lidl, Auchan, Żabka, Aldi, Netto o Schiever, se comprometieron a no utilizar jaulas hace varios años y siguen informando de sus avances año tras año.
Hay que felicitar a estas empresas, algunas de las cuales no solo han alcanzado su objetivo de vender huevos frescos 100 % libres de jaula, sino que también han ampliado sus compromisos para incluir todos los productos que contienen huevo vendidos bajo sus propias marcas: Biedronka (100 % de cumplimiento), Lidl Polonia (95 % de progreso), Carrefour (73 % de progreso), Aldi (74 % de progreso) y Żabka (objetivo fijado, progreso desconocido).
En estos tiempos difíciles, Polonia avanza a buen ritmo en su transición hacia un modelo sin jaulas, y millones de gallinas ponedoras se benefician de mejores condiciones de bienestar.
España
En España, la producción de huevos sin jaula ha aumentado un 15 % en el último año, representando ya el 36 % del volumen total de huevos vendidos. El número de gallinas criadas sin jaulas ha aumentado un 18 %, hasta los 14,86 millones. Esto significa que otros 2,3 millones de aves se han sumado a los sistemas libres de jaulas.
El porcentaje de gallinas enjauladas en España sigue siendo elevado, con un 68,6 % del total nacional, solo superado por Polonia, a pesar de los mayores descensos interanuales registrados.
Los distintos operadores implicados en el sector de los huevos han comunicado dificultades para avanzar en sus compromisos de producción sin jaulas relacionadas con varias cuestiones y factores. Los fabricantes, por ejemplo, señalan los siguientes problemas:
Los principales minoristas en España ya tienen un compromiso de producción libre de jaulas. Lidl, Alcampo y Grupo Avícola Rujamar ya han alcanzado el 100 % de sus compromisos, y hay más comprometidos y que informan de sus progresos cada año, como, Carrefour España, Grupo DIA, Eroski y Aldi España.
En el sector de los productores destacamos a Huevos Guillén, que continua con grandes progresos en su proceso de transición.
Estos compromisos están impulsados por la concienciación cada vez mayor de los consumidores españoles sobre la procedencia de sus alimentos y el apoyo a criar y mantener a las gallinas sin jaulas.
While the cage free market has grown in the US, the shift in Canada has pivoted towards enriched cage systems for laying hens. Enriched cages are not acceptable higher welfare systems
El mercado sin jaulas de EE.UU. ha estado creciendo de forma constante desde que se produjo un gran cambio en 2016 debido a las demandas de los consumidores de sistemas de mayor bienestar. Se calcula que en octubre de 2023 el 38 % del mercado de EE.UU. está libre de jaulas (www.ers.usda.gov), un aumento importante desde el 15 % de 2018. La legislación libre de jaulas para gallinas ponedoras solo se ha aprobado en 10 estados (ers.usda.gov, www.ers.usda.gov). Esto podría frenar el abastecimiento completo de huevos de mayor bienestar, ya que podrían no estar disponibles en áreas específicas. Mientras que el mercado sin jaulas ha crecido en EE.UU., el cambio en Canadá ha girado hacia los sistemas de jaulas enriquecidas para gallinas ponedoras, perolas jaulas enriquecidas no son sistemas de mayor bienestar, y por tanto no son aceptables.
Jaulas enriquecidas en Canadá
El movimiento por los huevos sin jaulas en Canadá comenzó de forma similar al de Estados Unidos en 2016, entre un gran descontento de los consumidores por los sistemas convencionales de jaulas para las gallinas ponedoras.
Mientras que las prácticas ganaderas en los Estados Unidos están pasando de las jaulas convencionales a los sistemas libres de jaulas, las jaulas enriquecidas se han convertido en la nueva norma para el alojamiento de las gallinas ponedoras en Canadá. Las jaulas enriquecidas son similares a las convencionales, pero tienen un poco más de espacio (~20 %) para moverse y pequeñas zonas dedicadas a "enriquecimientos", como una zona para la anidación, una percha para posarse y una especie de alfombra para tomar baños de arena. Aunque estas "jaulas amuebladas" suponen una ligera mejora respecto a las anteriores, en términos de espacio y limitaciones continúan siendo jaulas.
Las jaulas enriquecidas no ofrecen mayor bienestar
Las gallinas alojadas en jaulas enriquecidas no pueden volar hasta una percha alta para evitar que otras gallinas les picoteen las plumas, su zona de yacija se limita a una pequeña alfombra de plástico con un poco de pienso para buscar alimento, y no todas las gallinas pueden darse baños de polvo en el suelo de las jaulas, en las que predomina el alambre.
Se ha demostrado (hen-welfare-in-alternative-systems.pdf) que las jaulas enriquecidas no proporcionan a las gallinas la variedad de espacios que necesitan para realizar muchos de los comportamientos naturales que son importantes para su bienestar, como usar las perchas, buscar alimento, tomar baños de arena, batir las alas y estirarse.
Además, las jaulas enriquecidas apiladas en distintos niveles dificultan la inspección de las gallinas por parte de los granjeros, lo que significa que las aves heridas sufren y mueren sin que esto se detecte.
La mayor parte de la industria canadiense del huevo ha mantenido sus jaulas. El porcentaje actual de producción de huevos sin jaulas es de aproximadamente el 17 %, lo que representa un aumento de apenas el 3 % con respecto a 2018. En cambio, la producción de huevos procedentes de jaulas enriquecidas ha aumentado alrededor de un 17 % (del 14 % al 32 %) en ese mismo periodo (Egg Farmers of Canada, 2022). Lamentablemente, las jaulas enriquecidas han sido promocionadas por la industria canadiense del huevo como la solución para abandonar los sistemas de jaulas en batería. Pero los sistemas enriquecidos no dejan de ser jaulas, por lo que no podemos considerarlos más que un error y una inversión arriesgada y no apta para el futuro.
Los canadienses demandan huevos libres de jaula
El deseo de un futuro sin jaulas ha sido expresado por los canadienses. En una encuesta reciente realizada por Bryant Research, el 75 % de los residentes canadienses cree que las jaulas enriquecidas son entornos inadecuados para las gallinas ponedoras. Además, el 79% de los encuestados creen que las empresas alimentarias deberían desarrollar políticas de compromisos que prohíban las jaulas para las gallinas ponedoras dentro de la cadena de suministro (Bryant Research, 2023). Estos datos demuestran que los consumidores demandan huevos de gallinas no enjauladas en Canadá. Lamentablemente, los productores están realizando una transición activa e invirtiendo en sistemas que no cumplen las normas para un mayor bienestar que piden los consumidores canadienses.
A pesar del auge de las jaulas enriquecidas, todavía hay empresas alimentarias canadienses que mantienen su compromiso de mejorar el bienestar de las gallinas ponedoras mediante el abastecimiento de huevos sin jaulas. Como se ha demostrado en otras regiones, el aumento del apoyo de los consumidores, la presión del sector y la transparencia de los productores son esenciales para reducir el número de sistemas de jaulas para gallinas ponedoras. Con estas prácticas, las empresas canadienses pueden cumplir con sus compromisos relativos a los huevos libres de jaulas y sus promesas con los consumidores canadienses de mejorar de forma significativa el bienestar de las gallinas ponedoras.
El mercado de Asia-Pacífico es el que muestra un mayor crecimiento en la producción sin jaulas debido al aumento de la demanda, la innovación en productos y el aumento de la renta disponible.
Se estima que el 89,2 % de la producción comercial de huevos se realiza en jaulas convencionales en la región de Asia-Pacífico, con solo un 1,4 % de gallinas en sistemas de cría al aire libre y ecológicos (Guyonnet, 2022). Sin embargo, el mercado de Asia-Pacífico es el que muestra un mayor crecimiento en la producción sin jaulas debido al aumento de la demanda, la innovación en productos y el aumento de la renta disponible.
China
En China, la implementación de los compromisos por una producción libre de jaulas para 2025 es lenta. Aldi, por ejemplo, se ha comprometido a no utilizar jaulas (solo en los huevos frescos) para 2025, pero todavía no ha comunicado ningún avance respecto de esta transición.
La producción de huevos sin jaula solo supone el 10 % de la producción anual de China (que supera los 600.000 millones de huevos) (FAO, 2022), por lo que resulta difícil para los minoristas cubrir sus necesidades de suministro (The Poultry Site, 2022).
En la actualidad, el término "cage free" (非笼养) no es de uso común en el mercado chino, y ninguna publicación revisada por expertos ha examinado en profundidad las preferencias de los consumidores respecto a los huevos libres de jaula. En una encuesta realizada por FAI Farms e IQC en 2020, el 80 % de los encuestados afirmaron no estar seguros de lo que son los huevos "libres de jaulas" y no reconocen el valor de este tipo de producción (The Poultry Site, 2022). Los consumidores tienden a centrarse más en aspectos como la seguridad alimentaria y el precio. Los huevos de gallinas no enjauladas pueden costar hasta tres veces más que los de gallinas enjauladas, y es posible que los consumidores no se sientan incentivados a pagar más por productos de mayor bienestar. Esto puede deberse a la falta de conocimientos, de un etiquetado claro y de información en el envase, así como a la falta de promoción de los beneficios derivados del mayor bienestar asociado a los huevos de gallinas no enjauladas (Yang, 2011; The Poultry Site, 2022) (Revisado en Chen et al., 2023).
Además de la falta de legislación y normas específicas sobre el bienestar de los animales de granja, los productores y las empresas alimentarias podrían carecer de incentivos que los animen a pasarse a una producción de huevos libres de jaula. Por ejemplo, es posible que no vean un retorno inmediato de la inversión y que no haya disponibilidad de mercados diferenciados, especialmente para aquellos productores que acaban de realizar la transición (The Poultry Site, 2022).
Si bien es cierto que los avances entre las marcas internacionales que fomentan las prácticas sin jaulas en China han sido relativamente lentos en los últimos años, las empresas con las que hemos colaborado se mantienen firmes en su convicción de que el bienestar animal y los huevos sin jaulas están en consonancia con los principios básicos del desarrollo ganadero sostenible. Están dispuestas a participar de forma activa en esta transformación y siguen comprometidas con estos principios.
Hemos estado trabajando proactivamente con los minoristas para fomentar que el mercado adopte los huevos libres de jaula, y mantenemos una estrecha colaboración con los productores de huevos en relación a la viabilidad y la calidad de las prácticas asociadas a la producción sin jaulas.
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