Depuis un virage amorcé en 2016, le marché hors-cage aux États-Unis augmente régulièrement, porté par une demande consolidée de la part de consommateurs plébiscitant un meilleur niveau de bien-être animal. En octobre 2023, la part hors-cage du marché aux États-Unis (www.ers.usda.gov) était estimée à 38 %, ce qui constitue une augmentation notable par rapport aux 15 % constatés en 2018. Seuls 10 États ont promulgué une législation hors-cage pour les poules pondeuses (ers.usda.gov, www.ers.usda.gov), ce qui peut empêcher un approvisionnement intégral d’œufs issus d’un meilleur niveau de bien-être animal, ceux-ci pouvant ne pas être disponibles à certains endroits. Si le marché des œufs hors-cage s’est développé aux États-Unis, le Canada s’est quant à lui réorienté vers des systèmes de cages aménagées qui ne sont pas acceptables et ne garantissent pas un meilleur niveau de bien-être animal.

Des cages aménagées au Canada

Comme aux États-Unis, le mouvement des œufs hors-cage au Canada a commencé en 2016 dans un contexte de rejet massif par les consommateurs des systèmes de cage conventionnels pour les poules pondeuses.

Si les cages conventionnelles laissent progressivement la place à des systèmes hors-cage aux États-Unis, les cages aménagées sont devenues la nouvelle norme d’hébergement des poules pondeuses au Canada. Similaires aux cages conventionnelles, les cages aménagées offrent un peu plus d’espace pour se déplacer (environ 20 %) et de petites zones dédiées à « l’enrichissement », telles qu’un endroit pour la nidification, des perchoirs ou encore des tapis pour la réalisation de bains de poussière. En termes d’espace, ces « cages meublées » offrent une légère amélioration, mais n’en restent pas moins des cages.

Les cages aménagées ne sont pas acceptables

Dans une cage aménagée, les poules ne peuvent pas voler jusqu’à un perchoir en hauteur pour échapper aux comportements de picage, leur litière se limite à un petit tapis de plastique recouvert d’une mince pellicule d’aliments pour leur permettre de rechercher leur nourriture, et le sol principalement constitué de grillage ne permet pas à toutes les poules de réaliser des bains de poussière efficaces.

La recherche a montré que les cages aménagées n’offrent pas aux poules la variété d’espaces dont elles ont besoin pour exprimer un grand nombre des comportements naturels importants pour leur bien-être (se percher, rechercher de la nourriture, prendre des bains de poussière, battre des ailes ou encore s’étirer).

Les empilements de cages aménagées en bâtiment avec une densité d’élevage importante compliquent l’inspection des oiseaux par les exploitants, et il est fréquent que des oiseaux blessés ne soient pas soignés et meurent sans même avoir été remarqués.

Les cages restent majoritaires dans l’industrie des œufs canadienne. Actuellement, les œufs hors-cage représentent environ 17 % du marché, soit une timide augmentation de 3 % depuis 2018. Par comparaison, la production d’œufs issus de cages aménagées a augmenté d’environ 17 % (passant de 14 à 32 %) au cours de la même période (Egg Farmers of Canada, 2022).

). Malheureusement, la filière des œufs canadienne a présenté les cages aménagées comme la solution pour s’éloigner progressivement des cages conventionnelles. Toutefois, ces systèmes aménagés n’en restent pas moins des cages et représentent un investissement peu judicieux, risqué et inadapté aux besoins de demain.

Les Canadiens veulent des œufs hors-cage.

Les Canadiens veulent un futur hors-cage. Une récente enquête de Bryant Research a révélé que 75 % des Canadiens estiment que les cages aménagées n’offrent pas aux poules pondeuses un environnement adapté. En outre, 79 % des personnes interrogées étaient d’accord pour dire que les entreprises agroalimentaires devraient prendre des engagements pour bannir les cages pour les poules pondeuses de leur chaîne d’approvisionnement (Bryant Research, 2023).

Ces données démontrent qu’une demande d’œufs hors-cage existe au Canada. Malheureusement, les producteurs ont engagé une transition active et investissent dans des systèmes qui ne correspondent pas aux meilleures conditions d’élevage espérées par les consommateurs canadiens.

Malgré l’essor des cages aménagées, des entreprises agroalimentaires canadiennes se mobilisent pour améliorer le bien-être des poules pondeuses en s’approvisionnant en œufs hors-cage. Comme cela a été démontré dans d’autres régions, un meilleur soutien du consommateur, une plus grande pression sur l’industrie et une transparence de la part des producteurs sont essentiels pour réduire la part desystèmes en cage pour les poules pondeuses. Une fois ces pratiques en place, les entreprises canadiennes pourront honorer leurs engagements hors-cage et leur promesse aux consommateurs canadiens d’améliorer de façon notable le bien-être des poules pondeuses.